相信不少人看过《钢铁侠》以后都想拥有一套钢铁侠的战衣，不过这是科幻电影，要实现电影中的高科技，那可能需要一段时间。钢铁侠战衣严格来说，属于机械外骨骼，由于在电影中需要战斗，所以战衣的覆盖性比较好。在现实中，机械外骨骼通常是比较简单的机械框架，但是能够起到很好的协助作用。

在汽车领域，机械外骨骼的应用还是比较广泛的。比如宝马在南卡罗来纳州的工厂，工人们就会穿戴上机械外骨骼，旨在保护工人，防止工人受伤并且减轻疲劳。在工人使用机械外骨骼的过程中，外骨骼能够限制工人身上特定部位的压力，以此来保护工人。

福特在美国弗拉特罗克和密歇根州的工厂员工也会佩戴类似的机械外骨骼EksoVest。它主要被用来防止头顶作业造成的肩部损伤，该装置可以轻柔地向上推动手臂，就像是私人教练一样，通过帮助工人分担重量来缓解工人的肩部压力。特别是在生产线工人拧紧汽车软管和安装排气管部件的过程中，外骨骼能够发挥很大作用。

根据福特制造技术专家Marty Smets的说法，他们的外骨骼设备主要是减轻肩膀球窝关节处的压力。球窝关节实际上是由一个球状骨头和易疲劳的肌肉与韧带组成，关节比较脆弱。特别是在头顶作业的过程中，肩膀会承受巨大的压力。

EksoVest属于被动外骨骼，依靠弹簧能够为每条手臂提供6.8千克的举力辅助。通过测试，外骨骼虽然没有超人的力量，但是机身能够很好地帮助人类保持耐力，并且在手长时间举过头顶工作的过程中，不会发生手抖的现象。测试人员进行了1小时的飞镖比赛，甚至是将备胎装载进汽车后备箱，都没有明显的疲劳感。

外骨骼的重量通常不会很重，比如福特的EksoVest就只有2.3千克。穿上外骨骼就像是穿上背包一样简单，而且外骨骼通常不是定制的，一套设备能够适应不同的人群。不过，外骨骼的造价不会很低。拿福特的EksoVest来说，机身单个部件的成本就从4000美元到6000美元不等。成本确实较高，但汽车制造商认为外骨骼能够减轻工人的工作压力，也是值得的。

EksoVest的制造公司EksoBionics和其他制造公司也制造了用于医疗和军事目的的机械外骨骼，奔驰、日产和大众等汽车制造商也在投资外骨骼。在2017年的CES电子展上面，现代汽车公司也推出过多种外骨骼概念，能够像《美队3》里面一样，帮助瘫痪的“战争机器”驾驶者走路。

外骨骼设备无论是上身还是腰部，或者是下半身都能够使用。除了助力行走以外，还能够用于腿部支撑。将设备穿戴在腿部，穿戴者就能够坐在支架上。它专为空间狭小的工作环境而设计，因为椅子一类的物体会占据较多空间。奥迪、宝马还有一些车企都在使用这种设备来为工人提供休息机会。

如今，机械外骨骼的应用逐渐变得更加广泛，无论是工业、医疗还是军事领域，机械外骨骼都能够起很好的辅助作用。在覆盖各行各业的智能机器人到来之前，人与机械外骨骼的搭配，可能是最有效的一种劳作方式了。而在未来，或许钢铁侠战衣真的会到来。